三相异步电动机是将电能转化为机械能的设备，应用领域广、性能好、结构简单、运行可靠、价格便宜，在不断发展的工农业生产中占据着重要的地位。由于工农业生产的需要，对三相异步电动机稳定性、灵敏性、安全性等性能的要求都较高。
而在实际的生产环境中，由于设备老化、电网波动、外部环境和负载变化等因素的存在，往往会影响电动机的性能，造成电机的不正常运行，这不单单会造成电动机的损坏，也可能会影响到正常的生产进程，甚至威胁到人的生命，造成巨大的损失。
据相关不完全统计，我国使用的三相电动机至少为6500万台，其消耗的电量至少大于全国所消耗电量的75%，而每年烧损的电动机至少为20万台次，可想而知，每年因电动机烧损而造成的损失巨大，因此，电动机的保护尤为重要。
电动机保护设备的主要作用是在电动机或线路发生故障时，可靠动作，从而将电动机与电源切开，使电动机停止工作，以减轻故障带来的危害，防止事故继续蔓延，保护电动机及相关设备，以便于工作人员进行检修排查，迅速恢复生产，减轻事故造成的损失。
随着工农业的快速发展，电动机的使用量越来越多，电动机工作的稳定性、安全性、灵敏性等受到越来越多的重视，因此，对电动机保护器性能的要求也越来越高。
本文简要介绍了三相异步电动机几种经常发生的故障。对电动机的传统机械式保护装置、模拟电子式保护装置、以及微机型智能保护装置的原理、应用及其优缺点进行了介绍。另外，对电动机保护装置的发展前景进行了阐述。
1 三相异步电动机的常见故障
致使电动机烧损的原因较多，其中，大部分是电动机的工作状态异常引起的。电动机正常工作时，其电压、电流和温度等参数都会在额定的范围之内。若电动机发生故障，其电压、电流、温度等参数将超出额定值，进而烧毁电动机。
电动机的故障分为对称故障和不对称故障两大类[7]。电动机的对称故障有堵转、过载、过电压等故障，其特点是发生故障时，电动机三相基本处于对称状态，但故障电流、电压增大，使得电动机由于热效应发生故障，因此，可以以电流、电压的大小作为对称故障的特征量。
其中，过载指电动机实际工作功率超过电机的额定功率，一般而言，过载倍数较低时，电动机仍可以工作一段时间，其保护特性为反时限保护，过载保护的方法很多，有热继电器保护法、直接测温法、利用反时限过载数学模型保护等，国外许多微机式电动机保护装置采用反时限方式实现过载保护，如ABB等公司的产品。
堵转是指电动机由于机械故障、负载太大等因素，使得转子不能正常运转，阻碍电动机正常工作，全电压情况下出现堵转时，电流将快速上升，造成生产事故[9]。过电压指主线路电压高于规定值，易使电动机烧毁。
电动机的不对称故障主要有三相不平衡、断相等故障。这类故障发生时，三相电流不对称。三相不平衡的程度用三相电流差值与三相平均电流的比值来表征。断相是指电动机任意一相断电或低于断相保护设定值。
电动机故障不同，其故障特征量的变化情况也不尽相同，电动机保护器根据不同故障的特征量进行故障判断，对电动机进行保护。当特征量超出正常工作范围时，电动机保护装置做出相应动作，使得主线路断开，从而使电动机停止运行，防止电动机因发生故障而烧毁，引发生产事故。因此，为了能及时、正确、有效地完成保护功能，保护装置应符合选择性、快速性、灵敏性和可靠性四个要求。
